JAは、組合員の参加と結集を基本に事業活動をおこなう組織です。農業協同組合法にもとづき、農業生産に必要な資材を共同で購入したり、農畜産物を共同で販売します。また、日常的な生活物資の提供や貯金・貸出等の信用事業、生命・建物・自動車等の共済事業等、幅広い事業を展開しています。
このようなJAの事業を、より効率的に行うため、都道府県段階での連合会・中央会があり、全国段階での全国連があります。JA－JA都道府県連合会・中央会－JA全国連の組織全体をJAグループと呼んでいます。
経済事業を担当する全農は、農畜産物の販売や生産資材の供給等の事業をおこなっています。会員であるＪＡや県連合会と協同してスケールメリットを生かした競争力ある経済事業活動を展開し、組合員の農業所得の増大や農業生産力の拡大を支援していくこと、さらにはそうした活動をつうじて国民への食料供給を果たしていくことが全農の役割として求められています。